冷卻塔按不同的分類方式分成不同的類型：（1）按空氣與水接觸的方式，可分成濕式冷卻塔和干式冷卻塔，以及二者結合的干濕式冷卻塔。在濕式冷卻塔中，空氣和水直接接觸進行熱、質交換，其熱、質交換效率高，冷卻水的極限溫度為空氣濕球溫度，缺點在于冷卻水存在蒸發損失和飄散損失，并且水蒸發后鹽度增加，需要補水；干式冷卻塔中，水或蒸氣與空氣間接接觸進行熱交換，不發生質交換，它主要用于缺水地區及場合，熱交換效率一般比較低，并且投資大，耗能高。（2）按通風方式，分為自然通風冷卻塔和機械通風冷卻塔。自然通風冷卻塔又稱風筒式或雙曲線型塔，它利用塔內外的空氣密度差造成的通風抽力使空氣流通(自然通風)，其冷卻效果穩定，運行費用低，故障少，易維護，風筒高飄滴和霧氣對環境影響小，缺點在于空氣內外密度差小，通風抽力小，不易用在高溫高濕地區；機械通風冷卻塔又分為抽風式和鼓風式冷卻塔，分別利用抽風機或鼓風機強制空氣流動，它的冷卻效率高，穩定，占地面積小，基建投資少，但運行費用高，其中抽風式使塔內呈負正壓狀態，有利于水蒸發，鼓風式情況則相反，鼓風式冷卻塔主要用于小型冷卻塔或水對風機有侵蝕性的冷卻塔中。（3）按水和空氣的流動方向分，可分為逆流式冷卻塔和橫流式冷卻塔兩種。其中，逆流式冷卻塔里水自上而下，空氣自下而上，橫流式冷卻塔中水自上而下，空氣從水平方向流入。

冷卻塔系統一般包括：淋水填料、配水系統、收水器(除水器)、通風設備、空氣分配裝置等五個部分。

在地鐵中，冷卻塔是空調系統中冷卻降溫、排氣之用。類似家庭所用空調的機。由于地鐵車站位于地下，與室外環境相對不通風，冷卻塔間接消除車站的余熱，為乘客創 造一個舒適的過渡性環境。

逆流式冷卻塔里的水,從上到下的水,從下到上的空氣,兩個流向對面的冷卻塔.逆流式冷卻塔具有良好的熱性能,可分為三個冷卻段:水分配器至填料頂部空間,本段水溫較高,因此熱量仍可調到空氣中.包裝的水和空氣的熱交換區.這部分的水被冷卻為"尾巴效應".中國北方的水溫可以下降1-2度.綜上所述,反流塔比相同條件下的橫流塔小,填充物的體積約為20%,逆流塔的換熱過程合理,冷卻效果高.配水系統不容易堵塞,水的包裝保持清潔,不易老化,水分回流小,防冰和冰融化措施容易.許多組合設計可以在冬季使用所需的水溫和水量組合來操作或停止風扇.施工、安裝、維護費用低廉.它們經常用于空調和工業大中型冷卻循環水.
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